Om Silke

Hva er silke?

Silke er en naturlig proteinfiber som, i motsetning til for eksempel ull og bomull, forekommer som filament – det vil si en lang, uavbrutt tråd. Silke produseres av mange forskjellige arter av insekter, men i tekstilsammenheng er det primært snakk om silkeormen av arten Bombyx mori. Når den når stadiet i livet der den transformerer seg fra larve til møll, vikler den seg inn i en kokong laget av en enkelt lang tråd – silke. En enkelt silkeorm kan produsere hele 1600 meter silketråd.

Silke er et vakkert, skinnende materiale som er utrolig slitesterkt i forhold til sin tykkelse. Gjennom historien har det vært et svært ettertraktet tekstil, til tider med en verdi som oversteg gull. Selv i dag har man ikke lykkes med å produsere et syntetisk materiale som kan etterligne alle silketrådens unike egenskaper, og det anses derfor fortsatt som et enestående luksusprodukt.

Silkens historie

Tegn på silkeproduksjon strekker seg så langt tilbake som 3000 f.Kr., og muligens enda tidligere. Kina var ikke det eneste landet som forsøkte seg på silke, men kineserne hadde en unik fordel: i Kina vokste det hvite morbærtreet, hvis blader var favorittføden til den ville silkesommerfuglen. Denne silkesommerfuglen produserte en silketråd som var glattere, jevnere og mer rund enn hos andre arter, og var derfor langt mer attraktiv å jobbe med.

Serikultur, kunsten å ale opp silkeormer for silkeproduksjon, ble raskt en fundamental del av livet i Kina. Det tok ikke lang tid før det å kle seg i silke ble forbudt for alle unntatt keiserfamilien og de høyest rangerte embetsmennene. Kina hadde i praksis monopol på silkeproduksjonen i over 1000 år, og produksjonsprosessen var en strengt voktet hemmelighet med dødsstraff for smugling av silkeormegg.

Nettverket av handelsruter fra Kina til Middelhavet kalles «Silkeveien», oppkalt etter de store mengdene silke som ble fraktet her. I Romerriket ble det et enormt statussymbol å kle seg i silke, til tross for senatets forsøk på å begrense importen av økonomiske hensyn. På 1100- og 1200-tallet blomstret silkeindustrien i Italia, før Frankrike og senere England tok over som ledende produsenter i Europa. I dag er Italia og Frankrike fortsatt viktige produsenter av vevde og strikkede silketekstiler av høy kvalitet.

Hvordan fremstilles silke?

Når silkeormen er klar til å forpuppe seg, skiller den ut en lang, ubrutt kjede av flytende silke som herder i kontakt med luft. For å bevare det lange filamentet intakt, blir kokongene behandlet med damp eller tørking før møllen rekker å gnage seg ut. Kokongene dyppes deretter i kokende vann for å løse opp sericin, et beskyttende stoff som fungerer som lim. Deretter kan man finne enden av filamentet og vikle flere tråder sammen til en sterk silketråd. Det kreves omtrent 5,5 kg kokonger for å produsere 0,5 kg råsilke.

Før silken farges, gjennomgår den en prosess kalt «degumming» for å fjerne resterende sericin, noe som gir fiberen dens vakre glød og elastisitet. Ekte silke måles ofte i Momme (mm), hvor en høyere verdi indikerer et tyngre og tettere stoff.

Silkens unike egenskaper

Den mest fremtredende egenskapen er silkens naturlige glans. Silkefiberen har en unik, prismelignende konstruksjon som bryter lyset fra flere vinkler. Til tross for sitt delikate utseende er silke en av de sterkeste naturfibrene vi har. Den er utrolig myk mot huden og har fantastiske temperaturregulerende egenskaper: den føles sval i varmen og lun når det er kaldt. Silke kan absorbere opptil 30 % fuktighet uten å føles våt, noe som gjør det ypperlig til alt fra luksuriøst sengetøy til tynt ull/silke-undertøy for skisport.

Silke krymper ikke hvis den behandles riktig, og den skrukker mindre enn bomull. Vær oppmerksom på at silke er sårbar for sollys og møll, så plaggene bør oppbevares mørkt og rent.

Vasketips for silke

Silke bør ideelt sett håndvaskes med et vaskemiddel som har lav pH-verdi eller som er spesifikt beregnet for silke (for eksempel Milo). De fleste silkestoffer tåler maskinvask på et skånsomt ull/silkeprogram ved maks 30–40 °C. Bruk alltid vaskepose. Silke tåler ikke tørketrommel og skal ikke tørkes i direkte sollys. Stryk plagget på lav varme mens det fortsatt er litt fuktig, gjerne med et kjøkkenhåndkle mellom strykejernet og stoffet.